Las plantas son seres vivos multicelulares y fotosintéticos.

Un ser vivo nace, crece, se desarrolla, se relaciona, se reproduce y muere.

Los seres vivos se componen de células, que son como los ‘ladrillos’ de un edificio. En las células está toda la información para realizar las funciones vitales. Las plantas tienen muchas células, que cumplen estas funciones de manera organizada.

Mantenerse vivo cuesta energía, aunque algunos seres pueden quedarse mucho tiempo en un estado letárgico (dormido). Las plantas obtienen energía de la luz, por medio de la fotosíntesis. Los animales, los hongos y muchas especies de bacterias obtienen su energía nutriéndose de otros seres vivos.

Hay tres funciones llamadas vitales que distinguen los seres vivos de los minerales: nutrición, relación y reproducción.

La nutrición consiste en la ingestión, la digestión, la utilización de nutrientes y otras sustancias y la expulsión de las partes no utilizables.  Incluye también la respiración, que es el intercambio de los gases oxígeno y dióxido de carbono. Todos los seres vivos necesitan nutrirse para mantenerse, crecer o reproducirse, aunque hay seres vivos que pueden sobrevivir durante muchos años y en condiciones duras. Las semillas de una planta son un ejemplo de subsistencia bajo mínimos.

Las plantas se nutren de minerales disueltos en agua y captan la energía de la luz para transformarla en energía bioquímica: materia orgánica y glucosa y de paso reducir el dióxido de carbono a oxígeno. (Un Ha de bosque de árboles produce oxígeno para 18-20 personas).

Todos los seres vivos se relacionan con su ambiente, no sólo para nutrirse o ser comido. Es también un intercambio de información entre el organismo y el ambiente. Para poder enterarse de lo que pasa alrededor, los seres vivos tienen ‘sentidos’. Las plantas sienten la luz, notan la presencia del agua y de minerales, saben dónde está arriba y abajo, reaccionan cuando tienen una herida, etcétera.

Los seres vivos se comunican con el ambiente, puede ser con un animal, una planta u otro organismo. Con sus colores una flor comunica a un insecto que dispone de alimento para él, y así consigue que el insecto le realice la polinización. Las raíces de un árbol en un bosque se comunican con las raíces de otras plantas por medio de sustancias bioquímicas pasando por el micelio de los hongos.

Los seres vivos tienen la capacidad de reproducirse, es decir producir nuevos organismos de la misma especie. Las células tienen la capacidad de dividirse en dos células nuevas que crecerán y se desarrollarán como la célula original. Hay dos tipos de reproducción: la asexual (o vegetativa) y la sexual (o generativa).

Muchos seres vivos se reproducen asexualmente, con el resultado de un individuo idéntico al original. Casi  todos los animales han perdido la capacidad de reproducirse asexualmente, con excepción de algunos pocos como la estrella de mar.

Las plantas y los hongos realizan ambas: una reproducción sexual y asexual. Cada tipo de reproducción tiene sus ventajas para las plantas. Por ejemplo, la reproducción sexual permite a las plantas pioneras conquistar rápidamente un nuevo territorio con sus semillas llevadas por el viento o el agua.

El ciclo vital de un ser vivo es el tiempo desde que nace, crece, se desarrolla, se relaciona, se reproduce hasta que muere. Los animales tienen un ciclo cerrado, un tiempo estipulado de vivir, la mayoría de las plantas también: las anuales pueden vivir máximo un año (hay las que cumplen su ciclo en dos meses, otras diez meses); las bienales máximo dos años; las vivaces o perennes pueden vivir más que dos años. Hay algunos árboles que siguen vivos después de tres mil años, algunos hongos tienen micelio (raicillas) de más que cien años, en Inglaterra existe una pradera con plantas cuyas raíces tienen 500 años.

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